乾清宫，朱厚熜正在批阅奏疏。
那叠新呈的奏疏，一共十三封，整齐地码放着，每一封的题签上都写着相近的字眼：“劾严嵩疏”。
朱厚熜打开封皮，露出里面工整的馆阁体。
第一封，监察御史李文奎所奏，弹劾严嵩“骤得圣眷，矜骄自恣，交通商贾以牟巨利，任用私人而坏铨法”。言辞还算克制。
第二封，给事中张焕所奏，首指“盐政新法，名为国谋，实为严氏聚敛之阶”。开始具体了。
第三封，第西封……朱厚熜一页页翻过去，速度很慢。每一行字都在他眼底停留片刻，像是要用目光把那些墨迹熨进心里。弹劾的罪名逐渐聚焦，从笼统的“聚敛”“任私”，落到具体的人、具体的事。
江西，分宜县。
严氏老仆严福，借“为严大人增置祭田、光耀门楣”之名，持严嵩嘱托“酌情添置产业，以供祭祀”之语的家书，勾结县中胥吏，于去年秋后，以市价的三成强买沿河上等水田二百余亩。涉及七户自耕农，其中三户田地为祖产，抵死不从。胥吏带人丈量田地时，发生推搡，一老农跌伤。
三日后，其中两户男丁被县衙以“抗税滋事”锁拿，家人筹钱赎人时，严福派人暗示“田价可再议”。两户无奈画押，得银不足常价西成。
另一户姓钟的老农，田被强占、子被羁押，于去年腊月二十三，投门前池塘自尽。其妻击鼓鸣冤，知县蒋文明以“诬告乡绅、扰乱年节”为由，将其羁押，至今未释。
这些细节，被一位丁忧在家的御史，暗中查访月余，人证、物证、诉状誊本，甚至严福与县衙户房书吏分赃的私账摘要，皆附于奏疏之后。
朱厚熜的目光在那几页诉状上停留得最久。
“民钟大根，年五十有七，祖居分宜县钟家湾，有薄田十亩，去岁十月，严府管家带人丈量，言每亩作价二两，民言市价六两，不允……十一月初九，县衙差役锁拿吾儿，言拖欠税银，腊月二十三，钟大根思田既失，儿陷囹圄，生无可恋，遂投门前塘，妻李氏鸣冤呈上。”
字迹有些歪斜，是请人代笔后，由苦主按的手印。一个个鲜红的指印，像凝固的血点，溅在雪白的纸面上。
殿内极静。
只有翻动纸页的沙沙声，和更漏滴水时规律到令人心慌的滴答声。
朱厚熜终于看完了最后一封。他没有说话，身体向后靠在椅背上，闭上了眼睛。阳光在他脸上移动，从额角移到下颌，殿内的光影渐渐拉长。一个时辰，他就这样坐着，仿佛睡着了，只有偶尔颤动一下的眼睫，泄露着脑内汹涌的思虑。
严嵩。
这个他一手提拔起来，用来打破盐政僵局、攫取财富的“能吏”。
这段时间，此人确实展现了惊人的手腕和效率，盐引拍卖的巨款入库，新商人的筛选与初步控制，地方阻挠势力的打击……严嵩就像一把锋利而顺从的刀，精准地切开了一块块利益凝结的硬壳。
但刀太利，用刀的人手不沾血，刀身上却难免沾上油脂，沾上碎肉。
强买民田，逼死人命，这种事，在大明朝的乡绅官吏中不算稀奇。可一旦被摆到御案上，被十几双科道言官的眼睛盯着，被“民本”“抑兼并”的煌煌大义照着，它就变成了一个脓包，必须被挑破。
是严嵩纵容？还是家仆妄为？抑或是他严嵩权势膨胀得太快，连家里的人都飘然忘了形？
朱厚熜睁开眼，目光重新落回那叠奏疏。
他伸手取过朱笔，在砚台里缓缓舔匀了墨。
写下了力透纸背的两个字：“自辩。”
没有更多的评述，没有“着部议”，没有“知道了”，甚至连一个表达情绪的“哼”或“噫”都没有。只有这两个字，干巴巴，冷冰冰，像一块石头投入深潭。
“李芳。”
“奴婢在。”
“把这些，”朱厚熜指了指那叠奏疏，“还有朕的朱批，原样都抄录一份，都送去给严嵩。”
李芳的头垂得更低：“是。陛下，可要传口谕……”
“不用。”朱厚熜截断他的话，声音里听不出情绪，“送过去即可。”
“遵旨。”
消息像长了翅膀，在副本送出宫门的那一刻，就己经变成了无数窃窃私语，钻进京师各个角落的茶楼、酒肆、衙门廨舍和深宅大院。
“听说了吗？十三道弹章！首指严分宜！”
“何止听说，通政司的老赵亲眼所见，送进去的时候，严大人的脸都是绿的。”
“强买民田，逼出人命……这回证据可是扎扎实实。”
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第118章 严嵩的自辩 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。