大雪盖住了归化城。
起初只是细碎的冰碴，打在归化城新夯的土墙上簌簌作响。到了黎明时分，风裹着鹅毛大的雪片从阴山缺口灌进来，天地间只剩下一片铅灰色的混沌。城墙刚起两丈余，在暴风雪中像一道单薄的土埂，城头上当值的龙骧营哨兵裹紧刚配发不久的棉袄，睫毛上结满白霜。
城里更糟。
“军城”区域的营房和仓库好歹有墙有顶，但容纳三千移民的“民城”区，多数人还挤在地窨子和窝棚里，茅草顶在积雪重压下发出不堪重负的呻吟，寒风从每一个缝隙钻进来。窝棚内，一家五口挤在一条破被子里，五岁的孩子咳嗽声带着痰音，一声接一声，在风雪呼啸的间隙里格外刺耳。
“他爹，炭，炭还有吗？”妇人声音发颤。
男人摸索着从角落陶罐里掏出三块指头大小的黑炭，犹豫片刻，只取了一块埋进地灶将熄的灰烬里。微弱的红光映亮他开裂的手指和妻子惨白的脸。
“省着点，”他嗓子沙哑，“军爷们说朝廷的炭车，让大雪堵在杀虎口外边了。”
窝棚外传来踏雪的脚步声，由远及近。门帘被掀开，裹着风雪进来的是个龙骧营什长，脸冻得通红。
“每家出一人，去城东领今日口粮！”什长声音粗粝，“还能动的都来！帮着清雪！窝棚要塌的先报上来！”
男人挣扎着起身，被妇人拉住：“你的腿……”
“冻不死。”他咬牙跺了跺冻僵的脚，抓起破棉袄裹上，钻进风雪。
城东临时粮仓前己排起长队，稀薄的粥汤在铁锅里冒着热气，每人领一勺粥、半个杂面饼。几个龙骧营士卒站在粮垛旁，警惕地盯着每一个伸过来的碗，倒不是防抢，是怕有人多领。
龙骧营的把总赵大柱站在粮仓旁的土台上，棉袍外罩着锁子甲，甲片结了一层薄冰。
“昨日新增寒病十七例，亡三人。”军医压低声音，“都是喘不上气，脸憋得发紫，城中药铺的麻黄、桂枝早就见底了。”
“地窨子挖多深了？”
“西北角新挖了三十个，但土冻得跟铁似的，镐头崩断好几把。”负责营建的什长抹了把脸，“将军，再这么下去，人冻死的不比病死的少。”
赵大柱目光扫过粮仓前瑟缩的人群。一个老妇捧着粥碗的手在抖，粥洒在雪地上，她慌忙蹲下想捧起来，手指却冻得弯不了。
“传令，”赵大柱声音不高，但周围几个军官立刻挺首脊背，“从今日起，龙骧营士卒每日口粮减三成，省下来的并入民户配额。所有备用炭、皮袄，先分给有老人孩童的户。”
“将军，那弟兄们——”
“执行。”赵大柱打断，顿了顿，“告诉弟兄们，城里冻死一个百姓，咱们这城就算白筑了，也没法跟陛下交代。”
探子们带回了消息，那本该在三天前抵达的补给车队，拉车的骡马不见了，车上的麻袋被撕开，米粮洒在雪地上，混着暗红色的、己经冻硬的血迹。
护卫车队的边军，尸体以奇怪的姿势散落在周围，全是箭伤，分明是伏击。
“割断咱们的喉咙，”赵大柱低声说，“想让我们自己憋死。”
同一时刻，西北一处背风山谷。
帐篷藏在山坳的阴影里，帐顶覆着与雪地同色的毛毡，十步之外便难以分辨。帐内，牛粪火堆发出微弱的热量，映亮几张被风霜刻满沟壑的脸。
巴尔思，博迪汗的幼弟，如今这片马匪的首领，用匕首割下一块冻硬的肉干，在火上烤了烤，塞进嘴里慢慢嚼着。他左手小指少了半截，是当时那场溃败被明军火铳碎片削掉的。
“又截了一支。”坐在对面的百夫长舔了舔干裂的嘴唇，“汉人往归化的车，护卫只有二十来个老弱，箭都没放几支就全灭了。”
巴尔思嗯了一声，继续嚼肉干。帐内沉默片刻，另一个声音响起，是部落里最老的猎人乌恩：“今天又来了三户，从归化逃出来的。说城里一天只给一顿稀的，冻死的尸体都没处埋，就堆在城墙根。”
“汉人皇帝想用泥腿子填满草原，”巴尔思冷笑，“可他忘了，草原的冬天吃人。”
“那些人怎么处置？”百夫长问。
“分开安置，别让他们聚在一起。”巴尔思扔掉骨头，“告诉所有能骑马的：汉人的车队、信使、哪怕只有两三个人的斥候，见了就杀。但别靠近归化城十里之内，那些人咱们打不过”
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第174章 孤城困境 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。