太原城的十月，风里裹着雁门关外的砂砾味。
新任山西巡按御史赵文华的马车驶入南门时，日头刚偏西。城门守军验过勘合文书，那面黑漆金字“代天巡狩”的王命旗牌在秋风中猎猎作响。他掀开车帘一角，看见城门口几个卫所军官远远站着，眼神飘过来，又迅速移开。
“大人，山西布政使司、按察使司、都指挥使司，三司正堂并太原知府，己在官驿设下接风宴。”随行书吏低声道。
赵文华嗯了一声，目光扫过街道两侧。商铺幌子在风中摇，行人步履匆匆，几个挑着担子的小贩在墙角缩着脖子。一切如常，却又透着股说不出的紧绷，就像弓弦拉满了，箭却迟迟不发。
官驿的宴席摆得丰盛。
八仙桌上山西特色的过油肉、醋溜丸子、羊肉蒸饺热气腾腾，汾酒斟满了青瓷杯。布政使周琮举杯笑说“赵巡按一路辛苦”，按察使李元捋着胡须谈“山西民风淳朴”，都指挥同知张雄嗓门最大，嚷嚷着“边关将士就盼着京里来的大人体恤”。
赵文华一一回敬，酒沾唇即止。
酒过三巡，周琮使个眼色，一名吏员捧上个紫檀木匣。
“巡按大人初来，这是我等一点心意……”周琮笑着推过去。
赵文华没接匣子，只是拿起筷子，夹了片过油肉放进嘴里，细细嚼完，才抬眼看向张雄：“张同知，本官离京前调阅兵部档册，大同左卫额设军士五千六百人，今年秋操实到多少？”
席间霎时一静。
张雄脸上的笑容僵住，酒杯悬在半空：“秋防紧要，部分军士轮值守墩……”
“轮值几成？”赵文华放下筷子，声音不高，却让满桌碗碟都显得刺耳，“兵部最新黄册，大同左卫实有军户两千一百余，老弱占西成。张同知，缺额的三千五百人，每年的饷银、粮米、冬衣，都去哪儿了？”
“扑通”一声。
张雄手里的酒杯跌在桌上，酒液泼了他一身。他脸色由黑转红，又由红转青，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
周琮忙打圆场：“赵大人，边镇之事复杂，有些旧例……”
“旧例？”赵文华转过头，目光平静得像井水，“周藩台说的是，山西布政使司每年拨给边军的粮饷，有两成‘折色’惯例，折成了银子，再由卫所自行采买。这折价的比率，比市价低三成。这中间的差价，又去哪儿了？”
满桌鸦雀无声。
窗外的风刮得更紧了，吹得廊下灯笼乱晃。
赵文华缓缓起身，掸了掸官袍上并不存在的灰尘：“本官奉旨整饬军备、清查屯田，不是来吃酒的。明日开始，三司所有涉及军屯、粮饷、武备的册籍，全部封存，送巡按行辕。缺一本，少一页，本官便上奏朝廷，请旨彻查。”
他顿了顿，目光扫过一张张或青或白的脸：“至于这匣子，周藩台还是收回去吧。本官的俸禄，够吃够穿。”
说罢，拱手一礼，转身离席。
脚步声在石板地上远去，宴厅里死寂了足足半刻钟。首到一名仆役小心翼翼进来添茶，周琮才猛地抓起酒杯，仰头灌下，手却在抖。
“这位赵巡按……”李元压低声音，“来者不善啊。”
张雄一拳捶在桌上，碗碟哐啷乱跳：“妈的！给脸不要脸！老子在边关拼命的时候，他还在家里哄孩子呢！”
“噤声！”周琮厉喝，眼角瞟向门外，“他是持王命旗牌来的，代表的是皇上。”
窗外，秋雨开始淅淅沥沥地落下来。
赵文华没在太原久留。
接风宴后第三天，他便带着西名随从、八名标营护卫，轻车简从出了城。名义上是“巡视边备、体察民情”，路线却绕开了主要卫所，先往东南的潞安府去。
潞安产绸，自古闻名。
赵文华在潞安街头走了两日，不进府衙，不住官驿，只在寻常客栈落脚。白天，他扮作北地来的绸缎商人，在几家大绸庄转悠，看货、问价、闲聊。掌柜们起初热情，听他问起“今年往口外走的货如何”，笑容便淡了几分。
“客官有所不知，”一位老掌柜叹气道，“自打范家出事，往蒙古各部的商路就不好走了。关卡查得严，税也加了，生意难做啊。”
赵文华点头附和，目光却落在库房方向。
几家大绸庄的库房，门经常开着，伙计搬运布匹进出频繁，若是外销受阻，库房本该积压才对。他不动声色，又去了城西的银铺，假意兑换银票，随口问起“城中绸商近来银钱周转可还顺畅”。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第185章 真正的主子，藏在后面 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。