春风吹到苏州时，带来了两种截然不同的暖意。
一种暖在平头百姓的指尖——府衙前新设的“平粜榷场”木牌下，官仓陈粮以低于市价两成的价格每日定额发售。卯时刚过，粮店前排起的长龙蜿蜒到了街角，粗布衣衫的百姓们挎着竹篮、提着布袋，眼神里透着种小心翼翼的期盼。铜钱落入木箱的脆响，米麦倒入容器的沙沙声，还有偶尔压抑不住的、买到廉价粮后的短促吐息，这些细碎声响织成一张网，网住了整条街巷。
另一种暖，却烧在街对面几家大粮行掌柜的心头。
“又跌了。”福源米行的账房先生从门外进来，声音压得极低，“今日官价再降五文，咱们库里那些麦子……”
柜台后的老掌柜眼皮都没抬，手中算盘珠子却“啪”地断了一根。他抬眼望向窗外，官府粮店前的人流稠得化不开，而自家店门口的石阶，冷清得能听见麻雀啄食碎米的声音。
这不是刀兵相见，却比刀兵更诛心。
三个月前那道户部政令，像枚投入深潭的石子。起初只是涟漪——于苏、松、杭三府设平粜榷场，抛售官仓陈粮。江南的粮绅们嗤之以鼻：官仓能有多少存粮？能抛售几日？待官粮售罄，市面缺粮，价格还得涨回来，那时他们围积的粮食便能卖出更高价钱。
可官府粮店的门，一日未关。
北调而来的麦、粟仿佛无穷无尽，每日准时报到。价格稳在低于市价两成的线上，像一道铁闸，死死卡住了粮价上涨的通道。地主们围在仓里的粮食，从“待价而沽”的筹码，渐渐变成了“日日折损”的累赘——仓储要成本，虫蛀鼠咬要损耗，更致命的是，资金压死了。
紧接着第二道诏令来了：以充实海防为名，将三府丝、棉、茶、瓷大宗交易的“行税”、“市舶抽分”比例，于夏税期临时上浮一成五。
“听雨轩”的炭火烧得比冬日更旺，但阁子里的空气，却冷得能凝出水珠。
徐行台手中那盏景德镇的薄胎茶杯，己经举了小半刻钟，杯沿始终没碰到嘴唇。他盯着杯中微微晃动的茶汤，水面倒映着窗棂格子的阴影，也倒映着他眼底深处那簇跳动的、压抑的火。
“三个半月。”松江来的棉绅顾襄礼瘫坐在圈椅里，往日挺首的脊背此刻佝偻着，像被抽了主心骨，“官府粮店开了整整三个半月，我库里西万石麦子，一斤都没卖出去。棉布行那边，税加了之后，绍兴、湖州的客商压价压得厉害，说咱们松江棉本就要价高，如今税重，他们宁可去收山东棉……”
“顾公！”坐在下首的一位杭州茶商急声道，“咱们当初说好的，共进退！朝廷这是要耗，看谁先撑不住！你若此时……”
“我若此时怎样？”顾襄礼猛地抬头，眼白里血丝密布，“我账面现银只剩三千两，下月要给织工发工钱，要给漕帮结运费，还要应付官府的夏税预征——那临时加的一成五，是要现银的！你告诉我，怎么撑？”
阁子里死寂了一瞬。
另一个一首沉默的苏州小地主嗫嚅着开口：“其实……我听说，城外王家庄那边，有人弄到番薯种了。”
“放肆！”徐行台手中茶杯重重顿在几上，茶汤溅出，在他月白色的袖口染开一团污渍。他胸口起伏，声音却压得极沉：“那是妖物！是皇帝坏我江南根基的毒饵！你今日种了，明的佃户便敢跟你讨价还价，后日朝廷就能让你那山坡地也纳粮！祖制何在？体统何在？”
那小地主缩了缩脖子，却还是小声嘀咕：“可……可那东西真的能活啊。河滩边、山脚下那些没人要的薄地，种下去就能收。朝廷说了，五年不赋。我那两百亩水田，今年租子收不上来，佃户都说粮价贱了，交完租自家都不够吃……”
“那是因为官府在压价！”徐行台终于失了风度，手指关节叩着桌面，“待这阵风过去，粮价必涨！此时若自乱阵脚，才是真的万劫不复！”
顾襄礼却幽幽叹了口气：“徐公，粮价会不会涨，我不知道。我只知道，再没有现银进来，我那七间织坊、三百张织机，下个月就得关张。关了张，那些织工吃什么？他们会老老实实回家饿着，还是聚到我家门口讨说法？”
他顿了顿，声音更颓：“至于番薯……我庄子上有个管事的，前日偷偷跟我说，漕帮里相熟的船工能弄到种块，从福建那边悄悄运来的，藏在压舱石下面。十两银子一担。”
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第57章 民为贵，社稷次之 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。