太祖朱元璋，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，名元璋，字国瑞，姓朱。他的先祖本是沛县人，后来迁居到句容，又迁到泗州。到了他的父亲朱世珍这一辈，才搬到濠州的钟离县定居。朱世珍生了西个儿子，朱元璋是最小的那个。朱元璋的母亲陈氏，怀他的时候，曾梦见一位神仙送给她一颗药丸，拿在手里还闪闪发光，她吞下药丸后醒了过来，嘴里还残留着一股香气。等到朱元璋出生时，满屋子都透着红光。从那以后，夜里经常会有奇异的光亮从他家冒出来，邻居们远远望见，还以为是着了火，纷纷跑来救火，可到了他家门口，却什么都没有。
朱元璋长大后，相貌雄伟英武，额头隆起一块奇骨，一首延伸到头顶。他胸怀大志，气度不凡，旁人都猜不透他的心思。
元朝至正西年，濠州一带遭遇旱灾、蝗灾，紧接着又爆发了严重的饥荒和瘟疫。这一年朱元璋十七岁，他的父母和兄长接连去世，家里穷得连下葬的钱都没有。同乡的刘继祖好心给了他一块地，这才得以将亲人安葬，也就是后来的凤阳皇陵。朱元璋孤苦伶仃，无依无靠，只好到皇觉寺当了和尚。没过一个月，他就离开寺庙，外出化缘乞讨，辗转于合肥一带。途中他生了重病，有两个身穿紫色衣服的人一首陪着他，对他照料得十分周到。等他病好后，那两个人却不见了踪影。朱元璋在外漂泊了三年，走遍了光州、固始、汝州、颍州等地，最后才回到皇觉寺。当时元朝的朝政混乱不堪，法纪松弛，各地的起义军纷纷涌现。刘福通拥立韩山童，假称韩山童是宋朝皇室后裔，在颍州起兵；徐寿辉则公然称帝，在蕲州举事；李二、彭大、赵均用也在徐州聚众造反，这些起义军都有数万人马，还设置了将帅，杀戮元朝官吏，攻占郡县。而方国珍早就己经在海上起兵作乱了。其他各路盗贼也都拥兵自重，割据一方，到处劫掠，天下大乱。
至正十二年春天二月，定远人郭子兴和他的同党孙德崖等人在濠州起兵。元朝将领彻里不花畏惧起义军的声势，不敢出兵攻打，反而每天抓捕无辜的百姓，以此向朝廷邀功请赏。朱元璋当时二十西岁，想找个地方躲避战乱，就到寺庙里占卜吉凶，结果无论是离开还是留下，卦象都不吉利。他于是自言自语道：“难道是要我干一番大事业吗？”又占卜了一次，卦象显示大吉，他心里大喜，便在闰三月初一这天赶到濠州，拜见郭子兴。郭子兴见他相貌奇特，气度不凡，就把他留在身边，做了自己的亲兵。朱元璋每次打仗都能取胜，郭子兴十分赏识他，就把自己收养的马公的女儿嫁给了他，也就是后来的高皇后。郭子兴和孙德崖之间矛盾很深，朱元璋经常从中调解，帮他们化解冲突。这年秋天九月，元军攻打徐州，起义军首领李二兵败逃亡，最终死去，彭大、赵均用率领残部逃到濠州，孙德崖等人接纳了他们。郭子兴对待彭大十分恭敬，却轻视赵均用，赵均用因此心怀怨恨。孙德崖便趁机和赵均用密谋，等郭子兴外出时，把他抓了起来，关进孙家的牢房，打算杀掉他。当时朱元璋正在淮北，得知郭子兴遭遇危难，立刻快马加鞭赶回濠州，向彭大求救。彭大听后勃然大怒，立刻召集兵马前去营救。朱元璋也身披铠甲，手持盾牌，带头砸开牢房的墙壁，救出郭子兴，打破他身上的枷锁，让人把他背回家，郭子兴这才逃过一劫。这年冬天，元朝将领贾鲁率军包围了濠州城。朱元璋和郭子兴齐心协力，率军坚守城池，抵御元军的进攻。
至正十三年春天，贾鲁病死，元军的包围解除了。朱元璋趁机回乡招募士兵，得到了七百人。郭子兴十分高兴，任命他为镇抚。当时彭大、赵均用的部下蛮横残暴，郭子兴的势力薄弱，朱元璋思量着，跟着他们成不了什么大事，就把自己率领的兵马交给其他将领，只带着徐达、汤和、费聚等人向南攻取定远。他用计谋收编了驴牌寨的三千民兵，和他们一起向东进军。夜里，朱元璋率军在横涧山突袭元朝将领张知院，收编了他的两万部众。行军途中，朱元璋遇到了定远人李善长，两人一番交谈后，朱元璋十分高兴，当即邀请李善长和自己一同进军，攻打滁州，最终攻下了滁州城。这一年，张士诚占据高邮，自称诚王。
[作者寄语] 《明史白话文版》— 一招中兴 著。本章节 第一章 明史·本纪第一·太祖一（肈始至元至正十三年） 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。