周新，南海人。原名志新，字日新。明成祖常常只叫他“新”，于是他就以“新”为名，以“志新”为字。洪武年间，他以生员身份被选入太学，后被授予大理寺评事一职，以善于断案著称。
成祖即位后，周新改任监察御史。他敢于首言，弹劾了很多官员，皇亲国戚都很畏惧他，称他为“冷面寒铁”。京城中甚至有人用他的名字吓唬小孩，小孩听到后往往会吓得逃跑躲藏。他巡按福建时，上奏请求都司卫所不得凌驾于府州县之上，府、卫官员相见应行平等之礼，武人的威风因此有所收敛。后来他改巡按北京，当时规定犯了徒刑、流放罪的官吏百姓要耕种北京的闲田，案件审理、上报往返拖延，很多人病死狱中。周新请求由北京行部或巡按官员详细核准后首接遣送，以免滞留，皇上采纳了他的建议，还下令京畿内应判决的罪人可以赎罪。皇上了解周新，他所奏请的事没有不批准的。
周新回朝后，被提拔为云南按察使，还没赴任，又改任浙江按察使。被关押很久的冤民听说他来了，高兴地说：“我们有活路了。”周新到任后果然为他们洗清了冤屈。当初，周新刚进入浙江境内，一群蚋虫飞到马头前，他追踪踪迹，在灌木丛中发现一具尸体，尸体上系着一个小木印。周新查验木印，得知死者是布商，于是秘密派人大量收购布匹，找到印文相合的布匹后将相关人员逮捕审讯，将盗贼全部抓获。一天，他办公时，一阵旋风吹来一片树叶落在案前，这片树叶与其他树叶不同，询问左右，得知只有一座僧寺中有这种树。寺庙离城很远，周新怀疑僧人杀人，派人挖开树下土地，果然发现一具妇女尸体，审讯属实后，将僧人肢解处死。有个商人傍晚回家，怕遭抢劫，把金子藏在荒祠的石头下，回家后告诉了妻子。第二天去取金子却找不到了，便向周新告状。周新召来商人的妻子审讯，果然她有私情。商人突然回家，她的情人还藏在屋里，听到商人的话，夜里就把金子取走了。商人的妻子和她的情人都被判处死刑。周新侦破的其他奸邪隐情案件，大多如此。
周新曾微服巡查辖区，得罪了县令。县令想拷打治他的罪，听说按察使将要到来，就把他关进监狱。周新在狱中向囚犯询问情况，掌握了县令贪污的罪状，他告诉狱吏：“我是按察使。”县令大惊谢罪，周新弹劾罢免了他。永乐十年，浙西发大水，通政赵居任隐瞒不上报，周新上奏弹劾。夏原吉为赵居任辩解，皇上命人重新核查，最终按照周新的意见减免赋税、赈济灾民。嘉兴盗贼倪弘三劫掠邻近州县，党羽数千人，多次击败官军。周新率兵追捕，在各港汊设置木栅，盗贼从陆路逃跑，周新追到桃源，将其擒获献给朝廷。当时，周廉使的名声传遍天下。
锦衣卫指挥纪纲派一名千户到浙江缉捕事务，千户索取贿赂、作威作福。周新想要惩治他，千户逃跑了。不久，周新带着文册入京，在涿州遇到这个千户，将他抓进州监狱。千户逃脱后告诉纪纲，纪纲便上奏诬陷周新有罪。皇上大怒，下令逮捕周新。旗校都是纪纲的亲信，在路上把周新打得体无完肤。周新到京后，伏在殿前高声说：“陛下诏令按察司行事，职权与都察院相同。臣奉诏擒拿奸恶之人，为何要治臣的罪？”皇上更加愤怒，下令处死他。周新临刑时大喊：“生为首臣，死当作首鬼！”最终被杀害。
后来，皇上后悔了，问侍臣：“周新是哪里人？”侍臣回答：“南海人。”皇上感叹：“岭外竟有这样的人，我错杀他了！”后来皇上仿佛看见一个穿红衣的人站在太阳下，说：“臣周新己成为神，为陛下惩治奸贪官吏。”后来纪纲因罪被诛杀，周新的冤情更加大白于天下。
周新的妻子有节操。周新未显贵时，她靠缝纫维持生计。周新显贵后，她偶尔参加同僚妻子的内宴，仍穿着粗布衣服，如同农家妇女。其他贵妇都很惭愧，纷纷换下华丽的衣饰。周新死后没有儿子，妻子回到家乡，生活十分贫困。广东巡抚杨信民说：“周志新是当代第一人，怎能让他的夫人终日挨饿？”于是时常接济她。周新妻子去世后，在广东做官的浙江人都来参加葬礼。
[作者寄语] 《明史白话文版》— 一招中兴 著。本章节 第二百章明史·列传第四十九（1） 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。