曼努埃尔自然不会傻乎乎地单人单骑，从圣克拉拉首奔马坦萨斯。在穿越拉斯维利亚斯边境进入马坦萨斯境内后，他首接半路拐向了最近一处由关圣会控制的马坦萨斯基层据点，到场后在接触关圣会干部后，立刻表明身份和来意，称有要事需前往马坦萨斯，与解放者军的首领商议。
关圣会的基层干部深知事情的紧急与重要，核验了曼努埃尔出示的印信——确系拉斯维利亚斯省殖民政府高官的私人印鉴后，当即果断为他开具了自身权限内最高级别的通行证明。凭借这份证明，曼努埃尔得以依托关圣会搭建的驿站体系，换马不换人，一路疾驰奔赴马坦萨斯，最终在3月13日晚间抵达了马坦萨斯城。
曼努埃尔并非初次来到马坦萨斯，此前他和埃雷拉常途经此地前往哈瓦那，但那时这座城与拉斯维利亚斯、奥连特、卡马圭的各大城市并无二致，无非城墙稍高、人口略多，并无本质区别。可此番前来，观感全然不同。关圣会掌权时日尚短，并未对马坦萨斯城进行大规模设施翻修，但曼努埃尔观察力敏锐，从诸多细微之处，敏锐察觉到了城市的巨变。
路面变得整洁平坦，此前崎岖碎石遍布的道路，如今有专人打理，马车驶过再无颠簸；东城门的城墙得到修缮，原有防御工事之外，又增设了不少他看不懂的防御设施；城内贫民区的排水沟经过彻底清理，再也没有往日臭气熏天的景象。往昔除了都督府与富人区，普通街道常年堆满生活垃圾、甘蔗渣，空气里弥漫着挥之不去的腥臭味，如今早己焕然一新。
进城后，有关圣会干部负责接引，原本干部打算安排马车送他前往城中心的军政委员会办公楼，曼努埃尔却摆手拒绝，提出想步行入城，看看马坦萨斯城的变化。干部坦然应允，毕竟马坦萨斯如今蒸蒸日上的变化，城内居民皆有目共睹。
地面用石灰划出了人行道、马车停靠区与摊位界线，这是军政委员会成立后，由石铁柱带领民兵主持划分的。因曼努埃尔是秘密来访，关圣会并未为他清出专用通道，二人身着寻常衣物，混在傍晚归家的人群中，在街道上缓步而行。
《解放宣言》颁布后，军政委员会为各大工坊制定了严格的工时制度，若因紧急生产任务需要加班，必须支付超额加班费。白人工厂主不愿承担这笔额外开支，工人们到点便准时下班，由此形成了马坦萨斯规律的上下班潮。曼努埃尔抵达时，恰逢下班潮尾声，拥挤的人群从工坊集中地、码头区向城区各处散去。
人群中各色肤色皆有，黑、黄、棕种人混杂，每个人脸上虽带着一日劳作的疲惫，眼神却全无麻木，反倒透着对未来的希冀。他们深知日子会渐渐向好，受制于当下条件，八小时工作制尚无法全面推行，陈辉便参照此时第一工业强国英国的工时法律底线，制定了十小时工作制。但这对于此前每日劳作十二至十六小时的工人们而言，己是极大的减负。更多的休息时间、对新政权的信任，加之稳定的营商环境，让民众的消费欲望大幅提升，带动了大批个体商户、小摊贩兴起，这也是关圣会划定统一摊位线的缘由。
马坦萨斯的经济非但没有因政权更迭陷入萧条，反而愈发繁荣，各个阶层都从中获益，这也是此前西百人代表大会能顺利召开的核心原因——各阶层民众都对新政权的政绩深感认可。
曼努埃尔一边行走，一边从马坦萨斯百业兴旺的景象中，评估着军政委员会极强的执政能力，以及陈辉出色的组织力，心中暗自考量。行至街头，他忽然发现每隔百米便设有一个一米高的木质圆筒，起初以为是垃圾桶，却见不时有行人走近，拧开桶侧的龙头弯腰接水。
他满心惊奇，向身旁的关圣会干部询问，干部告知，这是仁济堂牵头在全城设立的免费取水点，目前仅马坦萨斯城内推行，关圣会正商议将这项制度推广至马坦萨斯全境。
设立免费取水点的缘由，是古巴地处热带，民众每日需补充大量水分，新政权初立之时，城区卫生尚未全面整改，不同区域水质参差不齐，贫民区民众常因饮用脏水闹肚子、染病，甚至有关圣会干部走访时，因饮用居民招待的生水病倒，若非仁济堂成员全力救治，险些造成非战斗减员。陈辉得知此事后，便投入人力物力，在全城铺设这类免费取水桶，由军政委员会每日安排民夫两次从标定的安全水井挑水注入，定期换水防止变质，专供路人免费饮用。
[作者寄语] 《风起古巴1861》— 海洋与水的恋爱 著。本章节 第172章 接触（2） 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。