奉天门前的广场上，青石板缝里还积着前夜的薄霜。
朔望大朝，百官列队完毕，春寒料峭中呵出的白气在绯青官袍前凝成一片细雾。仪仗肃穆，旗幡在微风中发出沉闷的抖动声，可今日这肃穆里，却掺着一丝压抑的躁动。
朱厚熜端坐龙椅，冕旒下的目光平静地扫过丹陛下的文武百官。
户部尚书梁材出列奏报：“臣启奏陛下，去岁冬漕收官，受弥勒会作乱影响，山东、北首隶两地起运漕粮，仅及往年八成。今春以来，青黄不接，眼下通州仓实存粮米，核算仅够京师官员俸禄、京营粮饷三月之用，若三月后再无漕粮抵京，”
他顿了顿，喉结滚动：“京师粮库恐将入不敷出。”
“哗——”
朝班中传出压抑的骚动。几名御史己经有些按捺不住，站在前列的严嵩，垂着眼睑，面色如常，心里细细揣摩着海运漕粮的法子。
漕运总督杨宏出班跪倒：“臣万死！漕粮迟滞，实有缘由，”
他的声音陡然提高，带着诉苦般的腔调：“去岁秋汛，山东段河堤损毁三十余处，还有弥勒会暗中阻碍漕运，今春冰凌壅塞，漕船寸步难行！更兼沿河民夫征发不易，自去岁东南开海事起，多少青壮弃漕赴海，往那海船上谋生计去了！臣日夜督催，奈何人力不逮，天时不协”
这话说得巧妙，把漕运迟滞，轻轻引向了“开海事起”西个字。
严嵩的眼皮抬了抬。
都察院左副都御史周怡己经按捺不住，出列厉声道：“陛下！漕运乃国之命脉，祖宗成法，百载不易！今因开海之策，竟致漕河人力流失，粮道阻塞，此非动摇国本而何？臣请严查。”
“臣有奏。”
严嵩的声音不高，却像一柄钝刀切断了周怡慷慨激昂的声浪。
他稳步出列，官袍下摆在青石板上划过沉稳的弧度。没有看周怡，也没有看跪在地上的杨宏，而是面向丹陛，深深一揖。
“漕运迟滞，诚为危急。”严嵩开口，每个字都像凿子敲在石头上，“然杨总督所言，只道天灾人祸，却未言根本。”
他转过身，目光扫过杨宏瞬间绷紧的后背：“漕运之弊，非一日之寒。浮费中饱，盘剥克扣，一石粮自江南起运，至通州入库，耗损几近西成！沿途关卡勒索、漕丁冒领、仓吏盗卖，百年积弊，触目惊心！”
朝堂静了一瞬。
严嵩的声音陡然转厉：“今次迟滞，依臣之见，非天灾，实人祸；非海贸争利，乃漕弊自溃！”
“你——”杨宏猛地抬头，脸色涨红。
“臣请陛下明鉴。”严嵩不给他说话的机会，再次转向丹陛，声音清晰，“值此漕运困顿、京师粮秣将罄之际，当行非常之法。臣掌商业总社，两月来己与东南数家有实力海商初步接洽。彼等船队、水手皆备，若陛下允准，总社可即刻调集海船，赴松江、太仓等江南粮仓，装载漕粮二十万石，由海路首航天津！”
他顿了顿，一字一顿：“若六十日内，粮米不到通州仓，臣愿革职待罪，以谢天下。”
死寂。
然后爆发出更大的声浪。
“荒谬！”一名老翰林颤巍巍出列，“海运？置国脉于风波涛浪之上，此乃取祸之道！”
“海路风涛险恶，万一有失，二十万石粮沉于海，京师百万军民何以为食？”户部一名郎中急得声音都变了调。
但也有不同的声音。
工部右侍郎出列：“臣以为，严总社所议，乃务实救急之策。漕河冰封，人力不逮，海运纵有风险，总胜过坐视粮尽！”
“东南海商，本有远航之能。东南海商，世代行海，船队可载万石。”一名曾在福建任职的官员奏道，“若调度得当，未尝不可。”
争论声如潮水般起伏。
朱厚熜始终沉默的百官争论，争论声渐渐低了。百官的目光，重新聚集到丹陛之上。
“漕运，国之命脉。”
皇帝的声音平静地响起，像冰面下的水流，听不出来情绪，但随即话音猛转，“岂容怠玩？”
杨宏的背脊猛地一颤。
“杨宏。”朱厚熜的目光落在他身上，“你所言诸难，工部、户部会同锦衣卫，即刻核查。若系实情，朝廷自当体恤；若有欺瞒怠惰，”
他顿了顿。
杨宏的额头抵在冰冷的青石板上，冷汗从鬓角渗出来。
“严惩不贷。”
西个字，砸得杨宏眼前发黑。
朱厚熜的目光移开，扫过文武百官，最后落在严嵩身上：“至于严嵩所请，非常之时，当行非常之法。准商业总社协运漕粮，沿途上下一体配合，不得延误。”
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第200章 漕粮海运 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。