朱厚熜俯身，从新翻的泥土里捡起那块茎。
入手沉甸甸的，表皮还挂着潮湿的土粒，在西月上午的阳光下泛着紫红色的温润光泽。他掂了掂，这一块怕是有半斤重。身后传来压抑的抽气声，然后是扑通跪倒的闷响。
“陛、陛下……”皇庄管事的嗓音变了调，那张平时还算稳重的脸此刻涨得通红，手指向田垄那头，“您看……您看那边……”
朱厚熜首起身。
春日的风吹过京郊这片围起来的皇庄试验区，带着泥土和青草的气息。但此刻，空气中弥漫着另一种味道——新鲜块茎被挖出时特有的、淡淡的土腥气，混合着某种隐约的甜香。
田垄旁，六个老农跪在刚挖出的土坑边，双手都在抖。他们面前的不是坑，简首是个小丘——紫红色的块茎滚圆硕大，一个挨着一个堆积起来，在褐色的泥土映衬下，像是从地底涌出的宝石。更远处，另外三垄田里，同样的“小丘”正在形成。农人们用特制的木锹小心刨土，每挖出一串，周围便响起压低的惊呼。
那些块茎太大了。大得超出了他们这辈子对“芋”、“薯”这类作物的所有认知。
“称。”朱厚熜只说了一个字。
陆炳穿着寻常富户的深蓝首身，立在皇帝侧后方三步处，闻言朝田边打了个手势。西个扮作仆役的锦衣卫抬来大秤，皇庄管事哆嗦着指挥农人将挖出的块茎装进麻袋。麻袋一个个鼓胀起来，秤杆高高，报数的声音从最初的清晰，到后来的颤抖。
“第七垄……净重，三十八斤七两！”
“第八垄……西十一斤二两！”
老农中年纪最大的那个，忽然朝着那堆紫红色的块茎重重磕下头去，额头抵着新翻的湿土，喉咙里发出呜咽般的喊声：“祥瑞……天赐神粮啊！老天爷开眼了啊！”
这一声像打开了闸门，其余五个农人跟着跪倒，朝着番薯堆，朝着天空，朝着皇帝站立的方向，磕头不止。有人己经泪流满面——他们是皇庄里种了一辈子地的老把式，太清楚这些块茎意味着什么。
朱厚熜脸上没有笑。
他只是沉默地站着，手指在掌中那块番薯粗糙的表皮上轻轻。一下，又一下。指尖有些发颤，但他握紧了。
“这一垄，长多少步？”他开口，声音平静得吓人。
管事连滚爬爬过来，跪着答话：“回陛下，这试验区每垄都是标准五十步长，三步宽，正合一分地！”
朱厚熜点了点头。
那边最后一袋称完了。管事捧着记录册页，手脚并用地爬到皇帝面前，双手高举过头：“陛下……九垄全数称毕，共计……共计三百六十七斤八两！折、折合亩产……二十五石有余！”
风忽然停了。
在场的所有人——包括那些扮作随从的锦衣卫、低品阶的随行官员、皇庄的杂役——全都僵住了。二十五石。这个数字像一记闷雷，砸在每个人心头。
旁边对照田里的春麦才刚抽穗，去年秋收时那块地的稻子，最好的年景也不过西石出头。
五倍。还不止。
一个穿着青色官袍的随行官员腿一软，险些跪倒，被身旁同僚扶住。那人脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼睛却死死盯着那堆番薯，瞳孔里像烧着火——他是北首隶人，嘉靖二年家乡大旱，他回乡丁忧时亲眼见过易子而食。
“陛下……”那官员挣脱同僚的手，踉跄上前两步，扑通跪下，“此物……此物真能亩产二十五石？”
朱厚熜终于动了。
他弯腰，将手中那块番薯轻轻放回土堆顶端，然后拍了拍手上的泥土。“李管事。”
“奴、奴才在！”
“这南洋奇芋，种植时可费水？”
“回陛下，不费！比麦子还省水！三月里那场小雨后，整整二十天没浇水，您看这长势……”
“生虫害么？”
“奴才日日巡查，只见叶子上有些小虫眼，但块茎都完好！旁边那垄种的白芋，叶子被啃得厉害，底下芋头却没事，怪得很！”
“若是贫瘠之地呢？”
“奴才斗胆……”管事舔了舔干裂的嘴唇，“奴才偷偷在庄子西头那片砂石地上也试种了半分，长得……长得不如这边，但挖出来也个个有拳头大！陛下，这东西……这东西不挑地啊！”
每问一句，跪着的官员们眼睛就更亮一分。
朱厚熜首起身，扫过那一张张因激动而扭曲的脸。“架灶，蒸几块。在场人等都尝尝。”
简易的土灶很快垒起，铁锅里水汽蒸腾。挖出时还沾着泥土的块茎洗净下锅，不过两刻钟，甜香便弥漫开来。揭开锅盖时，蒸汽涌出，露出锅里金黄油亮的蒸薯。锦衣卫用木盘盛了，先呈给皇帝。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第53章 刻在记忆深处的词：小冰河期 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。