泉州港的晨雾尚未散尽，五艘福建水师的战船己升满帆。
船头站着三个人：太医院派出的瘴疠科御医赵慎行，两广选调的伤科名手陈三七，还有广西田州土司麾下狼兵头目韦甲。
“此行凶险。”赵慎行望着南方的海面，喉结动了动，“俞将军报来的病状，瘴气郁结、湿热交攻，恐非寻常时疫。”
陈三七拍了拍船上的箱子：“金鸡纳粉带足了，还有雄黄、艾草、槟榔。就怕……去晚了。”
韦甲不说话，只是着鸟铳。他身后甲板上，五十名狼兵或坐或卧，面孔黝黑，眼神像山林里的豹子。他们擅长在湿热密林中潜行、设伏、一击毙命，朝廷用二百口铁锅、五百匹绸缎和盐铁专卖的许诺，从广西土司那里借来了这些“山鬼”。
船身微微一震，起锚了。
同一时辰，京师翰林院值房里，烛火还亮着。
礼科给事中周瑞蘸了蘸墨，在奏章上添了最后一句：“……东番瘴疠之地，三月亡者逾百，此非天灾，实乃人祸。今不罢止，反增医兵，是驱民赴死之不足，复以国帑填无底之壑也。”
他搁下笔，看向围坐的七八名御史、给事中。
“杨阁老那边提了‘派员督办’，圣上也允了。”一名年轻御史低声道，“咱们再上疏，怕也难……”
“难？”周瑞冷笑，“就是要难。一次推不动，就十次；十次推不动，就百次。今日说耗费国帑，明日讲有损国体，后日论未见实效。诸君——”他环视众人，“陛下锐意开拓，但你我身为言官，职责便是让陛下听见代价。每一道奏疏，都是钉进这桩‘伟业’里的楔子。钉得多了，再坚固的梁木，也得裂。”
有人犹豫：“可若真能开拓成功……”
“成功？”周瑞拿起案头一份抄录的邸报，“鸡笼河口现在是什么？是坟场。开拓拓出满地白骨，那叫造孽。”他顿了顿，“况且，就算将来真成了，你我今日所言，也是警醒后来者——拓土之功，当以多少性命为价？这个账，得有人算。”
烛火噼啪一声，爆出灯花。
鸡笼河口，新换来的坡地上，排水沟才挖到一半。
俞大猷拄着长刀站在土坎上，额头滚烫，眼前时而清晰时而模糊。他知道自己也染上了，只是仗着常年习武的底子，勉强压着。脚下这片坡地比河滩高了七八尺，林木被砍出一片空地，二十几个窝棚歪歪扭扭立着，棚顶铺着新砍的芭蕉叶。
“将军，喝药。”亲兵端来一碗黑褐色的汤剂。
俞大猷接过，一饮而尽。药很苦，苦得他胃里翻腾。但他需要保持清醒，三天前与“麻达”社的交易，只是一根脆弱的线。
那天晌午，河滩上。
二十口铁锅、五十匹粗布、十袋食盐，整整齐齐摆在一块麻布上。对面，三十几个“麻达”社的男丁站在树林边缘，脸上用赭石画着纹路，手里握着弓和标枪。为首的长老很老，皱纹深得像是用刀刻出来的，赤着上身，胸口挂着一串兽齿。
没有语言，只有手势。
俞大猷让通晓几句山地土话的斥候上前，指着铁锅，又指指坡地的方向，做了个“交换”的手势。长老盯着铁锅看了很久——那种黝黑、光滑、能架在火上煮食的器物，是他们用陶土永远烧不出来的。
然后长老走到盐袋前，用手指沾了一点盐粒，放进嘴里。他闭上眼睛，喉结滚动。再睁眼时，他指向坡地，伸出一根手指，又指向铁锅，伸出五根手指。
俞大猷摇头，伸三根手指。
空气凝住了。对面几个年轻男丁的标枪抬起了几寸。
俞大猷的亲兵手按上了刀柄。
长老忽然抬起手，止住身后的人。他盯着俞大猷看了半晌，缓缓点头，伸出了西根手指。
成交。
西十口铁锅、五十匹布、全部食盐，换这块坡地一年的“使用权”，以及双方承诺互不攻击。没有文书，只有对视中的某种确认。交易完成后，“麻达”社的人迅速带着货物消失在林中，像从未出现过。
但俞大猷知道，他们一定在某个地方看着。
“将军！”一名斥候气喘吁吁跑上来，“北边……北边海上有船影！”
坡地上所有能动的人都抬起了头。
俞大猷从怀中掏出“千里镜”，拉开镜筒，对准北方的海平面。
碧波茫茫，海天一色。
许久，镜筒边缘终于出现了一个黑点。接着是第二个、第三个……五艘帆船，正破浪而来。
“是……是我们的船吗？”旁边一个妇人颤声问，她怀里抱着个发热的孩子。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第91章 海上突变 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。