方宾，钱塘人。洪武年间，他以太学生的身份代理兵部郎中。建文时期，代理应天府事务，因罪被贬谪戍守广东。经茹瑺举荐，被召回恢复官职。明成祖进入京城，方宾和侍郎刘俊等人迎接归附，特别被任用，晋升为兵部侍郎。永乐西年，刘俊以尚书身份出征黎利，方宾处理兵部事务，有才干，处理事务不拖延。他性情机警敏捷，能揣摩皇帝的心意，被皇帝赏识，很依仗宠信贪婪放纵。永乐七年，晋升为尚书，跟随皇帝到北京，兼管行在吏部事务。第二年跟随皇帝北征，和学士胡广、金幼孜、杨荣，侍郎金纯一起参与机密事务。此后皇帝北巡，方宾总是跟随。
永乐十九年，商议亲征。尚书夏原吉、吴中、吕震和方宾共同商议，应当暂且休兵养民。还没上奏，恰逢皇帝召见方宾，方宾说粮饷不足；召见夏原吉，他也回答粮饷不够。皇帝大怒，派夏原吉去开平视察粮饷，不久召回关进监狱。方宾当时正提调灵济宫，宦官进香到这里，告诉方宾皇帝发怒了。方宾害怕，上吊自杀。皇帝其实无意杀方宾，听说他死了，更加愤怒，戮尸示众。
吴中，字思正，武城人。洪武末年，担任营州后屯卫经历。明成祖攻取大宁，他迎接投降。因转运粮饷、抵御有功，多次升迁后任右都御史。永乐五年，改任工部尚书。跟随皇帝北征，因父母去世离职，守丧期满后被起用复职，改任刑部尚书。永乐十九年，他和夏原吉、方宾等人一起因说北征粮饷不足，违背皇帝旨意被关进监狱。明仁宗即位后，释放了他，恢复他的官职，兼任詹事，加授太子少保。宣德元年，跟随皇帝征讨乐安。宣德三年，因把官府的木材、石头送给宦官杨庆建造宅第获罪，被关进监狱，削去宫保之职，剥夺一年俸禄。正统六年，宫殿工程完工，晋升为少师。第二年去世，享年七十岁。追封茌平伯，谥号荣襄。
吴中勤勉敏捷，善于计算。先后在工部任职二十多年，北京的宫殿，长陵、献陵、景陵，都是他主持营造的。事务繁多，他规划得井然有序。但他不体恤工匠，又沉迷于声色，当时的舆论都鄙视他。
刘观，雄县人。洪武十八年考中进士，被授予太谷县丞，经举荐提拔为监察御史。洪武三十年，代理左佥都御史，因事获罪被关进监狱，不久被释放。外放担任嘉兴知府，因父亲去世离职。
永乐元年，刘观被提拔为云南按察使，还没动身，被任命为户部右侍郎。永乐二年，调任左副都御史。当时左都御史陈瑛残酷苛刻，右都御史吴中宽厚平和，刘观在两人之间周旋，极力讨好。永乐西年，北京营造宫室，刘观奉命到浙江采伐木材，不久返回。第二年冬天，皇帝因山西旱灾，命令刘观乘驿马前往，遣散采伐木材的军民。永乐六年，郑赐去世，刘观被提拔为礼部尚书。十二月，和刑部尚书吕震互换官职。因事被皇太子谴责。皇帝在北京听说后，认为大臣有小过错，不应当立刻折辱，特意赐信告诫太子。永乐八年，都督佥事费瓛讨伐凉州叛乱的羌人，命令刘观协助军事。回来后，因事获罪，被贬为本部吏员。永乐十三年，恢复官职，改任左都御史。永乐十五年，监督疏浚河道漕运。永乐十九年，被命令巡抚陕西，考察官吏。
明仁宗即位后，刘观兼任太子宾客，不久加授太子少保，领取两份俸禄。当时大理少卿弋谦多次言事，皇帝厌恶他繁琐。尚书吕震、大理卿虞谦迎合皇帝旨意弹劾上奏，刘观又让十西道御史弹劾弋谦虚妄，因此被舆论鄙视。
当时没有禁止官妓的法令。宣德初年，官员们宴饮享乐，崇尚奢侈，歌妓满座。刘观私下收受贿赂，众御史也贪婪放纵毫无顾忌。宣德三年六月朝会结束后，皇帝召大学士杨士奇、杨荣到文华门，说：“祖宗时期，朝臣谨慎。近年来贪污成风，为什么呢？”杨士奇回答说：“永乐末年己经有这种情况，如今更严重了。”杨荣说：“永乐时期，没有超过方宾的。”皇帝问：“如今谁最严重？”杨荣回答说：“刘观。”皇帝又问：“谁可以代替他？”杨士奇、杨荣举荐通政使顾佐。皇帝于是让刘观外出治理河道，任命顾佐为右都御史。于是御史张循理等人纷纷上奏章弹劾刘观，以及他的儿子刘辐的各种贪污不法之事。皇帝大怒，逮捕刘观父子，把弹劾奏章拿给他们看。刘观上疏辩解。皇帝更加愤怒，拿出廷臣先后秘密上奏的奏章，其中有枉法受贿达到千金的。刘观认罪，于是被关进锦衣卫监狱。第二年，准备处以重刑。杨士奇、杨荣请求宽恕他的死罪。于是将刘辐贬谪戍守辽东，命令刘观跟随前往，刘观最终客死他乡。宣德七年，杨士奇请求命令监察官员考察罢免有关部门的贪污官员，皇帝说：“对。以前如果不罢免刘观，监察风气怎么能整肃。”
[作者寄语] 《明史白话文版》— 一招中兴 著。本章节 第百五十七章明史列传第三十九（6） 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。