当赵文华再次来到牢房时，他面前的周琮，全然不是布政使司二品大员的模样，囚服松垮，头发散乱，脸上是熬刑后的青白与绝望。韩震抱臂立在阴影里，像一尊生铁铸的像。
“时辰到了。”赵文华声音很平，“周大人，三司会审的槛你迈不过去了，但此刻若肯说些真话，”他顿了顿，语速放缓，“或许，能少受些零碎苦楚，也给家人留条活路。”
周琮肩膀开始发抖，连着几日审讯的折磨，终于在这一刻冲垮了堤坝。他猛地抬头，眼中布满血丝，嘶哑的声音在地牢石壁间撞出回响：“我说，我都说！但你们根本不知道自己在查什么！同仁号不过是个幌子！”
赵文华笔尖一顿，墨汁在纸笺上洇开一个小点。
“是弥勒会，”周琮的声音像是从破风箱里挤出来的，“同仁号只是他们在山西的钱袋子和货栈！山西的粮、铁，还有从南边漕帮弄来的盐、茶，全都往北送！往大同送！送到大同再往外转移。”
韩震的眉头几不可察地蹙了一下。
“大同镇，”周琮的呼吸急促起来，脸上泛起不正常的潮红，“张雄那个蠢货，以为只是倒卖军械吃空饷？他手底下三个千户所，早被渗透成筛子了！‘弥勒会’的信徒、被他克扣军饷逼反的边军、还有还有他们从关外雇来的蒙古散兵，凑在一起，叫什么‘护法军’！”
赵文华握着笔的手指节泛白：“多少人？”
“不清楚，至少三千！兵器甲胄全是这些年同仁号走私过去的精铁打造！”周琮语速越来越快，像要将所有秘密呕吐出来，“这个月十五，月圆之夜，他们要在大同起事！控制镇城，开官仓放粮，然后……”
他忽然顿住，眼中闪过最后一丝挣扎。
韩震向前踏了半步，牢房里的空气骤然又冷了几度。
周琮崩溃了：“然后开城门！迎土默特巴特尔部入关！首扑宣府，首扑京师！”他嘶吼着，唾沫星子喷在栅栏上，“到时候，漕帮在临清、在天津的内应，会同时动手！烧粮船，沉堵船，把整条漕河给我卡死！朝廷，朝廷南北不能相顾，九边粮草断绝，京师百万张嘴等着吃饭，你们救不过来的！哈哈哈，救不过来的！”
笑声癫狂，在石室里冲撞，最后化作剧烈的呛咳。
赵文华一动不动。他感觉自己的后背，官袍内衬己经湿透了，紧紧贴在脊梁上。
西暖阁的铜漏，子时的水珠刚好坠入承盘。
阁门被轻轻推开，陆炳悄无声息地进来，手中捧着一封火漆密封的薄信。
“陛下，太原密件，八百里加急。”陆炳的声音压得极低。
朱厚熜拆开，借着烛火迅速浏览。信很短，是韩震用暗语写的简讯，但核心信息己足够清晰：周琮招供，十一月十五，大同“护法军”兵变，勾连土默特部入寇，漕帮内应同时发难，断漕运。
他拿着密报看了半盏茶功夫，开口说到：“以八百里加急密旨，发宣大、蓟辽总督：边情有异，各镇即日起进入战时戒备，严查关隘，增派夜不收。传旨太原：令赵文华全权督管山西军政，便宜行事，可先斩后奏，不惜代价，控制或瓦解‘护法军’，最不济，也要迟滞其动作。”
陆炳躬身：“臣明白。”
宣府，校场。
寒风卷着沙粒抽打在脸上，马芳单膝跪地，双手接过那卷明黄圣旨。
宣旨的锦衣卫缇骑压低声音：“马军门，陛下口谕：此去不必讲究章法，不必顾忌情面。大同城内，凡有异动者，你可先斩后奏。”
马芳抬起头，没说话，只是重重点头，然后起身，将圣旨仔细收入怀中，贴肉放着。
副将凑过来，脸色发苦：“军门，三千骑奔袭大同……这、这要是真碰上鞑子大队……”
“那就杀。”马芳系紧腰间弯刀的皮带，声音粗粝，“陛下要的是一把刀，刀想得多，就钝了。”
他翻身上马，校场外，三千骑兵己整装待发，一人双马，轻装简从，他们要像一支箭，在敌人反应过来之前，钉进大同城。
“出发！”
马蹄踏碎冻土，扬起漫天尘烟。
他知道这是个火坑，可这也是机会。天大的机会。
马芳咧开嘴，寒风吹进牙缝。他打了一辈子仗，从小卒爬到副总兵，靠的就是敢拼命。如今陛下把整个大同的安危压在他身上，这份信任，比什么官衔都重。
“快！”他回头嘶吼，“三日之内，必须赶到镇城！”
大同镇的城墙在暮色里泛着青黑色，像一头匍匐的巨兽。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第189章 大同惊变 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。