六月的江淮，本该是稻花飘香的时节。
扬州盐运司衙门前的石板路，被正午的日头烤得发烫。几个衙役懒洋洋地靠在阴凉处打盹，谁也没注意，街角那家“张记盐铺”的木板门，自辰时起就再没打开过。
“掌柜的！开门啊！”
一个粗布衣裳的汉子拍打着门板，额头上汗珠滚落：“家里断盐三天了！娃儿嘴里淡得没味！”
门内毫无动静。
汉子急得跺脚，转身往另一条街跑去。可跑过三条街巷，眼见着“李记盐栈”、“王记官盐”的招牌下，全都挂着同样的铁锁。偶有一两家开着的，门口己挤满了人，伙计站在凳子上喊：“没了！真没了！明日请早！”
“明日复明日，明日何其多！”一个读书人模样的青年愤然甩袖，“淮安那边传话过来，运河上的盐船全搁了浅！这是要逼死百姓么？”
恐慌像暑气般无声蒸腾。
起初只是零星的抱怨，很快便汇成喧嚣的洪流。扬州府衙前聚集的人群越来越多，盐价从每斤八文一路飙升至三十文、五十文，到了六月十二这天，有价无市的牌子挂出来，干脆写着“暂不售盐，待官府清点”。
清点？
淮安府传来的消息更骇人：三艘满载官盐的漕船在清江浦“意外”触礁，两千引盐沉入河底。押运的吏员哭天抢地，说夜里江雾大，辨不清航道。
镇江府急报：常镇道上的盐车队遭了“匪患”，三十辆大车被劫，护送的兵丁伤了七八个。
南京应天府，六朝金粉之地，各大盐仓同时贴出告示——“奉上谕盘库清点，暂停支盐十日”。
十日？
百姓家里存盐，多则半月，少则三五日。断盐如断血，腌不了菜，做不了酱，连煮锅汤都淡出鸟来。作坊最先撑不住，酱园、腌货铺子纷纷歇业，伙计们蹲在门口骂娘。
流言长了翅膀。
“听说了么？朝廷要改盐法，把咱们的盐引都作废了！”
“何止！户部派了个姓严的官下来，就是要夺咱们的盐路，与民争利！”
“天降灾殃啊……这是触怒了灶神爷！”
茶馆里，说书先生压低了嗓子：“知道为何断盐？那是盐商老爷们联手，要给朝廷颜色看呢。你断我财路，我断你民生，看谁先低头！”
……
六月十五，大朝。
奉天殿内，香炉里升起的烟气都显得焦躁。嘉靖皇帝朱厚熜高坐御座，面色阴沉得像雷雨前的天。
都察院左佥都御史林燫第一个出列。
“臣启陛下！”声音激越，“自户部严嵩南下扬州，推行所谓‘盐引折色’新政以来，两淮盐区商怨沸腾，盐路阻滞！如今扬州、淮安、镇江、南京，市面无盐可售，百姓抢购生乱，作坊停工，此皆严嵩操切行事，激成民变之果！”
朱厚熜的手指在扶手上轻轻叩击，没说话。
给事中张原紧接着出班：“陛下！盐乃百姓日用之首，盐路即生路！今严嵩以一己之私，妄改祖制，致生盐荒，此非与民争利，实乃夺民之命！臣请即刻废止折色之法，召回严嵩，下法司论罪，以谢天下！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
一个个绯袍身影出列，言辞越来越激烈。六部中，原本持观望态度的几个侍郎也站了出来，话虽委婉，意思却明白——盐荒不解，天下不稳。
朱厚熜的胸膛微微起伏。
他抬起眼，目光扫过丹陛下的群臣，最后落在御案那份早早就呈上来的请罪疏上。严嵩的字迹工整得近乎刻板，字里行间却透着一股紧绷：“臣办事不力，致使盐路阻滞，民心惶惶……乞罢职待罪，伏惟圣裁。”
时机到了。
年轻的皇帝忽然抓起那份奏疏，猛地掷向丹陛之下！
纸页哗啦散开，落在光洁的金砖上。满殿寂静。
“严嵩——”朱厚熜的声音像是从牙缝里挤出来，带着雷霆般的怒意，“朕委你盐政稽核之责，原期你谨慎持重，安定商民！你是如何办事的？！”
殿中落针可闻。
“如今盐路断绝，市井鼎沸，百姓无盐可食，作坊无盐可用！皆因你推行不善，激成事端！”皇帝站起身，袍袖在御座前划出凌厉的弧线，“朕岂能容此庸臣贻误国事？！”
他深吸一口气，字字如铁：“着罚俸半年，暂留原职戴罪办事！若盐路再无起色，两罪并罚，绝不姑息！”
呵斥之声在殿宇梁柱间回荡，震得人耳膜发麻。
几个原本要接着弹劾的言官，话卡在喉咙里。他们互相对视一眼——皇帝当庭发如此大的火，连请罪疏都掷了下来，罚俸半年虽不算重惩，但那句“暂留原职戴罪办事”却大有深意。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第39章 盐荒 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。