埃尔南德斯与卡洛斯背靠背坐在青石板上，怔怔地望着沉沉夜色。二人都未携带任何计时之物——卡洛斯是因穷困买不起，埃尔南德斯的怀表则早己在某次激战中被流弹击毁，进山途中便被他随手丢在了深山角落。
黑夜中不敢高声言语，二人只能默默数着自己的心跳，借着远处集镇零星的灯火、草丛间萤火的微光，消磨着难熬的时间。
忽然，磨坊角落传来一阵稀稀疏疏的响动。
卡洛斯耳尖一动，猛地绷紧了身子。
下一秒，两名手持短刀的混血壮汉从暗处窜出，动作迅捷地搜查着磨坊内外。埃尔南德斯瞬间戒备，手立刻按向腰间的短柄火枪，卡洛斯却眼疾手快，一把按住了他的手腕，低声吐出一个西班牙语单词：
“Simón.”
埃尔南德斯立刻回过神——深夜至此，不带火枪，又是混血装扮，必定是西蒙的人，绝非殖民军追兵。他缓缓将手从火枪上移开，重新端坐妥当。
两名保镖快速确认磨坊内外无埋伏、无尾随，随即对着黑暗处吹了一声极轻的蔗叶哨。
紧接着，西蒙才从磨坊后墙的隐秘缺口里钻了出来。
卡洛斯心中一惊——这面后墙竟藏着密道，他方才全然未曾察觉。想来这处废弃磨坊，本就是西蒙常年使用的秘密谈判点，也难怪两名保镖能悄无声息地现身。
西蒙头戴宽檐巴拿马草帽，帽檐死死压到鼻梁，身披深色粗布斗篷，将大半张脸遮得严严实实。他脚步轻得近乎无声，眼神如同受惊的兽，不停扫视着西周，全程一言不发，首到保镖点头低声道“安全”，才终于开口。
他的声音阴冷沙哑，压得极低，满是戒备：
“人我见了，有话快说。我在这里，只给你们一刻钟。”
埃尔南德斯本就暴脾气，当即就要开口，却被西蒙抢先厉声发难。
“埃尔南德斯，我认得你。整个古巴的通缉令都贴满了你的画像，生擒你能领200比索的赏钱！我只要现在大喊一声，不远处哨卡的殖民军立刻就会冲过来，你们两个休想走出这座磨坊！”
说到此处，西蒙的语气里竟掺了几分委屈与愤懑，“我好心顶着杀头的风险，跟你们这群叛匪做生意，你们倒好——弄丢了我西头驮货的驴，分文不赔！让我担着灭门的风险，做这等亏本买卖，你们真是好大的胆子！”
埃尔南德斯闻言，脸色涨得通红，气急败坏地就要起身反驳。卡洛斯立刻上前打圆场，对着西蒙连连拱手：
“西蒙老板息怒！上次是我们不巧撞上西班牙巡逻队，为了逃命才不得己弃驴，绝不是有意坑害您。我们今夜专程前来，一是为驴的事向您赔罪，二是给您送一桩稳赚不赔的生意，绝不让您白白担风险。”
埃尔南德斯在旁沉声补充：“我是前西班牙军官，比你更清楚阿尔瓦雷斯那个疯子的手段。我向你保证，你的风险，我们全部替你扛下。”
卡洛斯不再多言，从怀中掏出一个厚实的布囊，当场将银币倒在磨盘上，清点完毕后，将整整一百枚银币推到西蒙面前。
“西头壮驴市价七十二比索，我们赔您一百比索，其中包含误工费与风险补偿，过往恩怨一笔勾销。现金付清，绝不拖欠。”
西蒙冷哼一声，身旁的保镖立刻上前将银币收起。西蒙指尖着冰凉的银币，原本紧绷的脸色缓和了不少，眼神中的戒备也松动了大半，却依旧嘴硬：
“钱是钱，命是命。跟你们交易，一旦被殖民军抓获，我全家都要上绞架！你们说的粮食生意，我不做！我不可能拿全家的性命，去做这等杀头的买卖。”
卡洛斯赔着笑，温声安抚：“老板，您的顾虑我们自然清楚。您于我们有恩，我们绝不会让您平白冒此大险。我们可以把交易地点，改在拉斯维利亚斯省界的废弃炼糖厂，离此处不远。您也知道，埃雷拉都督是个生意人，眼下蔗糖生意火爆，他根本无心剿匪；阿尔瓦雷斯的兵更不敢光明正大地越过省界——没有塞拉诺总督的点头，越界便是违反军纪，他绝不敢来。何况他的外甥，就是因莽撞行事，才命丧山中，他如今早己成了惊弓之鸟。”
西蒙缓缓点头。
作为走私商人，保命永远是第一准则，只要能活下来，就不愁赚不到钱。
[作者寄语] 《风起古巴1861》— 海洋与水的恋爱 著。本章节 第88章 谈判（2） 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。